Офіційною датою народження Великого Новгорода, прийнято вважати 859 рік - саме до цього часу відноситься його перша згадка в "Повісті тимчасових років". Згодне їй Новгород або Холмгард, як називали його стародавні скандінави, коштує у витоків Волхова вже дванадцять століть. Само розташування на перетині водних шляхів «з варяг в греки» - на південь Візантії, і з Балтійського моря по Волжському - на арабський Схід, визначило його непросту і дуже цікаву долю. Стаючи то могутнім республіканським центром, то частиною Держави Московського, то крупним торгово-ремісничим центром, то військовою фортецею, це дивовижне місто горіло в страшних пожежах, оплакувало загиблих під царськими шаблями жителів, рушилося під бомбами літаків вермахту, але кожного разу знов піднімався з руїн і оповістив околиці пріїльменья дзвінким дзвоновим боєм.,
За корінних жителів місць біля витоку Волхова вважають фінно-угров, що залишили нам деякі назви новгородських річок і озер (за однією з версій гидронім Ільмень походить від угро-фінського "llmeri" — «небо, повітряний простір, небесні сили»). У VI столітті сюди переселилися нечисленні племена "крівічей", а вже в VIII столітті, в ході слов'янського заселення рівнини Восточно-европейськой, до берегів Ільмень-озера прийшло плем'я "словенський". В результаті їх взаємодії з іншими, що жили на численних річках пріїльменья племенами, до середини IX століття склався могутній "Союз ільменських слов'ян", в якому зараз багато істориків убачають першоджерело утворення Російської державності.,
До цього часу північний Захід Росії перетворюється на територію активної торгівлі між Європою, Сходом і Візантією; центральним пунктом на північній ділянці цих торгових маршрутів, зокрема на знаменитому шляху «з варяг в греки», стає витік Волхова, а саме укріплене селище на правом бережу річки, відомий зараз як Рюріково городище. Сюди в 862 році слов'яни і угро-финны запросили скандінавського князя Рюріка - родоначальника царської династії, правлячою Руссю до кінця XVI ст. Звідси ж почалося активне заселення берегів Волхова, в результаті якого з'явився "Нов'город". Втім, тут думки літописців різняться: одне з джерел свідчить що він існував ще до приходу Рюріка.,
Нове місто на Волхове із самого початку не було схоже на інші російські міста. Наприклад відомо, що новгородци практично не носили личаків (при розкопках на тисячу одиниць шкіряного взуття довелися всього лише одні личаки). Більшість жителів Новгорода "розуміли грамоті"; очевидні тому свідоцтва - знамениті берестяні грамоти, які археологи знаходять і до цього дня. Більш того, за часів Київської Русі місто було своєрідною княжою школою: тут набиралися досвіду і навчалися мистецтву управління виключно старші сини великого київського князя. Наприклад, до вступу на київський престол в Новгороді княжили і Володимир Святославіч, що хрестив Русь, і його син Ярослав Мудрий, і Володимир Ярославович, що побудував в 1045 році головний символ Новгорода - кам'яний храм Святої Софії (раніше він був дерев'яним і мав 13 куполів, замість нинішніх шести). Пізніше Новгород почав наймати князів на «роботу за контрактом», в основному, на період військових дій. Якщо князь не влаштовував "працедавців", його могли спокійно вигнати.,
З появою рюріковічей починається зміцнення Новгорода, який поступово набуває статусу другого за значенням центру Київської Русі. Розташування на стику шляху "з варяг в греки" з Волжським сприяє розвитку ремесел, торгівлі і культури. Участь новгородцев в княжих завойовних походах розширює межі новгородських земель, і на початок XII століття вони вже включають частину Прибалтики і Карелії, південну Фінляндію, південне побережжя Ладоги, Обонежье, береги Північної Двіни і обширні простори європейської півночі.,
Все це сприяє тому, що в 1136 році місто стає центром величезної Новгородської феодальної республіки, керованою Вечем (прообраз сучасної демократичної системи). Слава Новгорода росте і вже в літописах 1169 року він згадується як "Великий". Самі новгородци називають його "Пан" або "Государ" Великий Новгород. Торгові зв'язки Великого Новгорода розповсюджуються від Фландрії і ганзейських міст до Югорськой землі, від Скандинавії ка Астрахані і Константинополя. Поселення новгородських купців з'являються на острові Готланд, в шведській Сиггуне і естонською Лінданісе (Таліні). У свою чергу купці з Готланда вже в середині XII ст. розгортають в Новгороді Готські торгові двори, а ще один - Німецький, відкривають купці союзу Ганзейського.,
В період розквіту республіки (XIV - перша половина XV ст.) населення міста складає близько 30 тис. Чіл, а сам він ділиться на 5 міських районів, що самостійно управляються, або кінців: Неревський, Людін (Гончарський), Загородський, Славенський і Теслярський. Окрім торгівлі і ремесел в місті активно розвивається культура і писемність. Не пострадавший від татаро-монгольского нашестя, стародавній Новгород був центром літописання, кнігопісанія, розповсюдження письменності і зіграв велику роль в розвитку російської літератури і мистецтва.,
В середині XIII - середині XV століть Новгород стає центром боротьби з Швецією і Лівонським орденом. 15 Липня 1240 року князь Олександр разом з новгородською дружиною вщент розбив в гирлі Неви що прийшов узяти Новгород і Ладогу шведського полководця Ульф Фасси. Знамениту битву пізніше назвали Невськой, як і самого князя, якому народ і літописці дали почесне ім'я Олександр Невський.,
Століття Xv-й проходить для Новгорода під знаком боротьби за незалежність. Величезні землі, що входили до складу Новгородської республіки, її самостійність, а також волелюбність людей, що проживають тут, викликають велику заздрість і обурення Московських князів. Довгий час Новгород успішно бореться з арміями Михайла Тверського і Дмитра Донського, але в 1471 роки життя великої стародавньої республіки все ж таки обривається. На річці Шелонь, в районі сіл Ськиріно і Велебіци, відбувається битва між московськими військами на чолі з Данилом Холмським і новгородським ополченням під командуванням сина Марфи Посадніци - Дмитра Борецкого, в якій новгородци терплять поразку. Новгород остаточно втрачає свою незалежність і в 1478 разом зі всіма землями входить до складу Російської централізованої держави. У цьому ж році, в ознаменування викорінювання "новгородської вольниці", царським указом знятий і відправлений до Москви Вічовий дзвін, подальша доля якого оповита таємною і легендами. Згідно одному з переказів, в першопрестольну, всупереч волі пануючи, він так і не доїхав, а розбився десь на валдайських горбах і дав життя знаменитим валдайським дзвіночкам, яким було призначено довгі роки подорожувати по дорогах Росиі і співати пісні про новгородську вільність.,
Остання і, мабуть, найтрагічніша сторінка в історії протистояння Новгорода і Москви - опричний розгром міста Іваном Грізним. У 1570 р. за наказом жорстокого царя було винищено майже все його населення, аж до немовлят. Існує легенда, що ділянка Волхова, де убитих новгородцев скидали з моста, ніколи не замерзає. І дійсно: промоїна між двома міськими мостами затягується льодом дуже рідко, лише в дуже люті морози.,
У Смутний час Новгород переживає важка економічна і соціальна криза. Він захоплений шведами і відторгнутий від Росії. Лише у 1617 році, розграбований і розорений, місто знов входить до складу російських земель, але вже без тіні минулої величі і слави.
У XVIII столітті, з розвитком Санкт-Петербурга, Новгород поступово втрачає своє торговельно-економічне значення, залишаючись одним з центрів льонарства. Найбільшим підприємством Новгорода стає адміралтейська парусна фабрика, що забезпечує парусиною Балтійську флотилію. Нарешті, в 1727 році місто отримує звання "повіту" і стає центром Новгородської губернії.,
XIX сторіччя було для міста, мабуть, самим бессобитійним. За виключення можна вважати відкриття в 1862 році пам'ятника скульптора Мікешина "Тисячоліття Росії", народження в 1873 році композитора Сергія Рахманінова, а в 1846 - мандрівника Міклухо-маклая і відхід з життя в 1816 році у власному маєтку "Званка" російського поета Гаврила Романовіча Державіна.,
У ХХ столітті самою значущою подією і одночасно потрясінням в житті міста, стала Велика Вітчизняна Війна. У 1941 році, як і в далекому 1611, Новгород (на той момент районний центр Ленінградської області) знов був захоплений іноземцями. За роки окупації фашистами (серпень 1941-январь 1944) місто знову розграбували, а 98% міських будов зруйнували. Здавалося, простіше було покинути ці руїни і почати будівництво на новому місці. Але місто було не тільки звільнений, але і відбудований практично з нуля. Більш того, він знову став центром окремою від Ленінградської - Новгородської області. Масштабне будівництво дозволило провести великі археологічні розкопки, в результаті яких була зроблена основна частина відкриттів, зокрема головне - виявлення перших берестяних грамот.,
Ніби бажаючи надолужити прогаяне в XVIII-XIX століттях і повернути відібране війною в середині Xx-го, побудоване наново місто розвернулося у всій красі. Про Новгород знов заговорили, він став справжньою меккой для відомих художників, істориків, філологів, перетворившись з містечка повіту в крупний дослідницький, культурний і туристичний центр. Після розпаду СРСР місто стало відкритішим для іноземних гостей, що дозволило налагодити нові культурні і економічні зв'язки з європейськими містами і Ганзою, а також привернути в місто значні зарубіжні інвестиції.
11 Червня 1999 року президентом Російською Федераци був підписаний указ "Про перейменування м. Новгорода - адміністративного центру Новгородської області в місто Великий Новгород".
Історія Великого Новгорода