Корабельні прапори міст союзу Ганзейського почали з'являтися в Новгороді ще задовго до утворення самої Ганзи (від йому. Hanse і древн.-Нем. Hansa, "група", "союз"). На рубежі XI-XII століть в Новгороді вже існувала торгова факторія готландських купців – так званий Готський двір з церквою Святого Олафа, яку новгородци називали «Варяжкой божніцей». На Готланде, у Вісбю, новгородські купці заснували своє подвір'я, теж з церквою, залишки якої збереглися. В ті часи Готланд був центром торгівлі в балтійському регіоні; період його розквіту називають ще "купецькою Ганзою". У другій половині XII сторіччя на Готланде з'явилися німецькі купці, що припливли сюди з Любека і інших німецьких міст. Поступово вони витіснили готландцев, і вже з рубежу XII-XIII вв., Західноєвропейська торгівля Новгорода велася безпосередньо через німецьких купців. Центр же торгівлі на Балтіке з Готланда перемістився до Любек. Почався "золотий час" Ганзи, так звана "Ганза міст" Ще в XI столітті, за прикладом готландцев, німці розвернули в Новгороді свій гостінний двір. Німецький двір, званий в ганзейських джерелах двором св. Петра (по назві закладеною тут німцями церкви), був основою ганзейськой контори у Великому Новгороді. Також як Готський, він розташовувався на Торговій стороні в недалеко від Ярославова Дворіща, але з його східного боку. Керували конторою безпосередньо ганзейськие міста: спочатку німецький Любек, а потім лівонськие Рига, Дерпт, Ревель. Пристрій ганзейськой контори в Новгороді, організація побуту і торгівлі, а також взаємини з новгородцамі регламентувалися спеціальними ухвалами, записаними в спеціальний статут, - ськру (що означає «книга законів» або «судебник»). Головним местомом торгівлі був Німецький двір. Сюди приходили новгородські купці, щоб домовитися про операції і забрати товар. Купці Ганзейськие набували новгородських товарів безпосередньо на російських садибах. Торгівля була оптом і міновою. Тканини продавалися поставамі, запечатаними спеціальними пломбами, сіль - мішками, мед, вино, оселедець, кольорові метали - бочками. Навіть дрібні штучні товари продавалися великими партіями: рукавички, нитки, голки - дюжинами, сотнями, тисячами штук. Російські товари також купувалися оптом: віск - кругами, хутро - сотнями шкірок. Строго дотримувався і меновий характер торгівлі, тобто наявний товар за наявний товар. Торгівля в кредит категорично заборонялася під загрозою конфіскації товару. Приїжджати до Великого Новгорода і жити в дворах мали право тільки купці ганзейських міст. Ськра також забороняла будь-які торгові стосунки з "неганзейцамі" (особливо голландцями і фламандцями - головними конкурентами Ганзи). Стосунки новгородцев і ганзейцев складалися непросто і далеко не завжди дружньо. Сварки, сутички і заборони на торгівлю були досить частими явищами. Зазвичай конфлікти виникали із-за недотримання тією або іншою стороною правил торгівлі. Наприклад, у разі порушення одним з купців правил торгівлі пред'являти позов слідувало тільки винній особі. Але судячи по джерелах, подібні порушення часто спричиняли за собою арешт всіх новгородських купців в ганзейських містах і арешт німецьких купців у Великому Новгороді. Пограбування новгородцев де-небудь в Балтійському морі або в Лівонії також нерідко спричиняло за собою затримання всіх німецьких купців у Великому Новгороді. Особливо почастішали взаємні арешти купців і товарів в другій половині XIV ст. Конфлікти переросли в торгову війну 1385-1391 рр., Після якої був поміщений Нібуров мир. Частою причиною припинення торгових стосунків були війни і політичні розбрати між Новгородом і його супротивниками (частіше всього Лівонським орденом і Швецією). Хоча на час воєн договори і гарантували купцям "вільний шлях", всякий раз з початком війни оголошувалася торгова блокада. Іноді конфлікти виникали безпосередньо між жителями Великого Новгорода і іноземними купцями. У періоди особливо гострих суперечностей ганзейськие купці закривали двори, і, забравши майно покидали Великий Новгород. Новгородци ж у свою чергу прагнули затримати ганзейцев в місті до задоволення своїх вимог. Кінець новгородсько-ганзейським стосункам поклав в 1494 р. Іван III в, коли по його указу німецька контора у Великому Новгороді була закрита, а ганзейськие купці і їх товари арештовані і відправлені до Москви. Історія Ганзи Нового часу почалася в 1980 році в голландському місті Цволле. Саме тут виникла ідея, використовуючи позитивний досвід середньовіччя, відтворити союз Ганзейський для підтримки і розвитку стосунків між Європейськими містами і Росією. Сьогодні він об'єднує вже 206 міст з 16 країн (Німеччина, Голландія, Данія, Бельгія, Фінляндія, Франція, Норвегія, Швеція, Естонія, Латвія, Литва і др). Великий Новгород, як один з головних партнерів середньовічної Ганзи, був вперше представлений на днях Ганзейських в місті Таліні в 1992 році, а вже з 1993 року став першим російським містом, що увійшло до складу Нового союзу. З 18 по 21 червня у Великому Новгороді, і вперше в Росії, пройшли "XXIX Міжнародні Ганзейськие дні Нового часу", в яких взяли участь більше 2 тисяч делегатів з 83 міст 14 країн Европи, а також близько 50 представництв російських міст. В рамках свята були представлені європейські ремісничі і фольклорні традиції, пройшов парад старовинних і сучасних судів, відбувся масовий хід представників міст-учасників, а також був проведений економічний форум, головним підсумком якого стала зацікавленість Нідерландів в розвитку судноплавної системи річки Волхов. На церемонії закриття право проведення наступних днів Ганзейських і офіційний прапор свята були передані естонському місту Пярну.
Великий Новгород і Ганза